녹내장 발병 원인 찾았다, IBS 고규영 단장과 김재렬 연구원
국내 연구진이 녹내장이 발생하는 근본 원인을 밝히고 새 치료법을 제시했다.
기초과학연구원(IBS) 혈관연구단 고규영 단장과 김재령 연구원 연구팀은 안압이 안정적으로 유지되는 원리와 신호전달체계를 규명했다고 19일 밝혔다.
녹내장은 안압이 상승해 시신경이 눌리거나 혈액 순환에 문제가 생겨 시신경이 망가지는 질병이다. 시야가 좁아지다가 실명까지 이를 수 있다.
전 세계 40세 이상 인구의 3.5%가 녹내장을 앓고 있으며, 전체 녹내장의 75%에 달하는 '원발개방각녹내장'의 경우 원인을 찾기 어려워 근본적인 치료법 개발에 한계가 있었다.
이런 가운데 국내 연구진이 녹내장이 발생하는 근본 원인을 밝히고 새 치료법을 제시했다.
녹내장은 안압을 유지해 주는 눈 속의 체액인 '방수'(房水)의 배출장치가 고장 나면서 발생한다.
방수가 생성되는 만큼 배출해야 안압이 일정하게 유지될 수 있는데 원발개방각녹내장의 경우 방수가 제대로 빠져나가지 않아 발생하는 것으로 알려져 있다.
하지만 어떤 경로로 방수유출경로의 저항이 커지는지는 알 수 없었다.
연구팀은 방수가 정맥으로 흘러가는 통로인 '쉴렘관'의 항상성을 유지하는데 ANG 단백질과 TIE2 수용체가 중요한 역할을 한다는 것을 발견했다.
쉴렘관 주변과 내피세포에 두드러지게 발달한 ANG-TIE2 신호전달체계는 생후 초기 쉴렘관의 발달뿐 아니라 다 자란 이후에도 항상성을 유지하는데 필수적인 것으로 나타났다.
실제 연구팀이 녹내장을 유발한 실험군의 눈 속에 TIE2 수용체를 활성화하는 항체를 투여한 결과 쉴렘관이 회복되면서 안압이 내려가는 것이 확인됐다.
즉 ANG-TIE2 신호전달체계는 쉴렘관의 항상성을 유지함으로써 안압을 조절해 녹내장의 발병을 막게 된다.
이번 연구 결과는 미국 임상연구학회지(The Journal of Clinical Investigation) 온라인판에 실렸으며, 다음 달 발간되는 인쇄본 표지논문으로도 실린다.