PGA챔피언십 100번째 우승컵은
9일 개막…우즈·토머스 동반 플레이
매킬로이와 함께 1·2라운드 ‘흥행 조 편성’
시즌 마지막 메이저 대회인 PGA 챔피언십이 9일 미국 미주리주 세인트루이스의 벨러리브 컨트리클럽(70·7천316야드)에서 개막한다.
1916년 창설된 PGA 챔피언십은 세계 1, 2차 대전 때문에 1917년과 1918년, 1943년에 열리지 않은 것을 제외하고 해마다 우승자를 배출, 올해로 100회째를 맞는다. 2015년 조던 스피스(미국)가 마스터스와 US오픈에서 정상에 오른 이후 2016년부터 한 해에 메이저 2승을 거둔 선수는 나오지 않고 있다. 시즌 마지막 메이저인 이번 대회에서도 리드나 켑카, 몰리나리보다는 다른 선수들의 이름이 우승 후보로 더 자주 거론된다.
‘디펜딩 챔피언’ 저스틴 토머스(미국)와 세계 랭킹 1위 더스틴 존슨(미국), 지난해 브리티시오픈 챔피언 스피스, 로리 매킬로이(북아일랜드) 등이 정상에 오를 가능성이 큰 것으로 예상된다. ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)가 2008년 US오픈 이후 10년 만에 메이저 정상에 다시 오를 것인지도 관심사다.
특히 이번 대회에는 토머스와 우즈, 매킬로이가 1, 2라운드를 동반 플레이하게 돼 골프팬들의 비상한 관심을 끈다. 이들은 한국 시간으로 9일 밤 10시 23분에 10번 홀을 출발한다. 우즈는 1999년과 2000년, 2006년, 2007년에 이 대회에서 우승했고 매킬로이는 2012년과 2014년 챔피언이다.
브리티시오픈 최종 라운드에서 한때 선두에 나서기도 했던 우즈는 10년 만에 메이저 우승에 도전한다. 우즈가 이번 대회에서 우승하지 못하면 다음 메이저는 2019년 4월 마스터스로 넘어간다. 브리티시오픈 공동 6위로 가능성을 보여준 우즈는 6일 끝난 브리지스톤 인비테이셔널에서는 공동 31위에 머물렀다.
스피스가 우승하면 2015년 마스터스와 US오픈, 지난해 디오픈에 이어 ‘커리어 그랜드 슬램’을 달성하게 된다. 남자 골프 커리어 그랜드 슬램은 2000년 우즈가 통산 6번째(마스터스 창설 이전 보비 존스 포함)로 달성한 이후 나오지 않고 있는 대기록이다.
한국 선수로는 안병훈(27), 김시우(23), 2009년 이 대회 우승자 양용은(46), 김민휘(26), 임성재(20)가 나오고, 교포 선수로는 제임스 한, 케빈 나, 마이클 김, 한승수(이상 미국)가 출전한다.
