화성 탐사선 "인사이트호", NASA 27일 오전4시부터 화성탐사선 착륙 생중계
미 항공우주국 NASA가 한국시간으로 27일 오전 4시부터 화성 탐사선 '인사이트호'의 화성 착륙 과정을 실시간 중계한다.
화성탐사선의 실제 착륙 예정 시간은 미 동부시간으로 26일 오후 3시쯤, 우리시간으로 27일 오전 5시쯤이다.
NASA는 26일(현지시간) 공식 홈페이지를 통해 "24시간 안에 우주선 인사이트호가 화성을 향한 7개월 간의 여행을 끝마친다"며 "인사이트호는 1만㎞/h의 속도로 4억8477만3006㎞를 순항해왔다"고 밝혔다.
화성탐사선 인사이트호를 관리해온 미국 캘리포니아 패서디나 지역의 NASA 제트추진연구소 기술자들은 우주선의 화성 대기권 진입을 준비 중이다.
우주선은 대기권 진입 직전 본체와 착륙선(랜딩캡슐)으로 분리돼 착륙선만 화성 대기권으로 향하게된다.
착륙선이 대기권으로 진입하면 1만9794㎞/h 속도로 낙하한다.
화성 표면에 닿기까지 허락된 시간은 불과 6분45초가량이다.
이 시간 동안 착륙선은 가속도로 인해 지구의 12배 수준의 중력을 견뎌야 한다. 몸무게 80㎏인 사람의 경우 일시적으로 몸무게가 1t에 육박하게 되는 것이다.
착륙선이 대기권으로 진입하면 약 3분30초 이후 낙하산이 펼쳐져 낙하속도를 줄이기 시작한다.
그로부터 15초 이후엔 인사이트호를 감싸고 있던 단열차폐가 폭발과 함께 떨어져 나간다.
인사이트호는 단열차폐 분리 10여초 후에 화성 표면에서 지지대 역할을 할 3개의 다리를 편다.
인사이트호는 이같은 과정을 거쳐 2분 간 낙하하다 화성 표면에 닿는 '터치다운'을 45초 남겨두고 낙하산과 보호 덮개도 분리한다.
낙하산과 보호 덮개가 분리되면 인사이트호는 12개의 역추진 로켓을 이용해 착륙 충격을 줄이며 화성 표면에 내려앉는다. 착륙지점은 엘리시움 평원이다.
이처럼 불과 7분이 안 되는 시간 동안 여러 고비를 넘겨야 하는 만큼 인사이트호를 디자인한 과학자들과 기술자들은 이 시간을 '공포의 7분(seven minutes of terror)'이라고 부른다.
인사이트호가 성공적으로 화성 표면에 착륙했는지 여부는 무선 신호를 통해 지구로 전달된다.
화성에서 지구까지 신호가 전달되는 데 걸리는 시간은 8분7초가량이다.
NASA 과학미션부 행성학부문 책임자인 로리 글레이즈는 "마침내 화성 내부를 탐사하고 '지구의 이웃'에 대한 이해를 넓혀 NASA가 인류 탐험가들을 태양계 깊숙이 보낼 준비를 하게 될 것"이라고 했다.
이번 착륙 과정 중계는 NASA TV 홈페이지(https://hypebeast.com/tags/nasa-tv)와 유튜브 채널(https://www.youtube.com/user/NASAtelevision), 페이스북 계정 등으로 시청 가능하다.