<제4화>기생 소백주 (52)고향생각
그림/이미애(삽화가)
김선비는 그날 이후로 소백주에게 흠씬 빠져 고향 집으로 내려갈 마음을 송두리째 잊어버리고 말았던 것이다. 그도 그럴 것이 소백주는 매일 김선비를 새 옷으로 갈아 입혀 주고 술과 고기로 융숭히 대접해 주면서 들로 산으로 유람을 나다니는 것이었다.
연일 꽃피는 봄날만 같은 시름없는 날들이었다. 소백주 옆에만 있으면 향기 그칠 일 없었고 근심일랑 있을 수 없었다. 남녀 간에 세상 살아간다는 것이 이렇게 마음 편하게 근심걱정 없이만 살수 있다면 더할 나위 없을 것이었다. 더 이상 욕심 부려 공부해 과거 따윈 볼 필요도 없었고, 힘써 재물을 늘려 부귀영화를 누리려 할 필요도 없었다.
다만 돈 많은 어여쁜 부인 소백주가 이끄는 대로 살아가기만 하면 되었으니 누구는 새로 얻은 마누라 덕에 호강한다고 할지 몰라도 그 세월이 참으로 김선비에게는 춘삼월 호시절(好時節)이었던 것이다.
김선비는 고향의 노모와 처자식이 다 굶어 죽게 생겼다는 것은 딱 잊어버리고 아무 생각 없이 소백주와 즐거운 나날을 보내고만 있었다. 좋은 옷 입고 좋은 음식 먹으며 밤마다 아름다운 여인 소백주를 끌어안고 자면서 세월을 보냈던 것이다.
그런데 그렇게 꿀같이 달콤한 망각의 세월 삼년이 거짓말같이 번쩍 흘러가 버린 어느 가을 날, 문득 멀리 북녘으로부터 찬바람이 몰려오고 산비탈에 심은 밤나무에서 밤알이 툭툭 벌어지고 은행나무 잎이 노랗게 물들어 오자 김선비는 고향생각이 간절해지는 것이었다.
“어허! 간밤에 단꿈을 꾸고 막 일어난 것만 같은데 그새 삼년이 훌쩍 지나가 버렸단 말인가!”
김선비는 혼잣말을 하며 소백주에게 홀랑 빠져 지낸 세월을 더듬어 보는 것이었다.
지금쯤 그 고향집에도 가을을 맡느라 분주하겠거니 하는 생각이 들고 잊고 살았던 노모며 처자식 생각이 머릿속에 떠오르자 견딜 수 없이 그들이 그리워지는 것이었다. 생각해보면 식구들이 죄다 굶어 죽게 되었다는 전갈을 받고 고향집에 가다가 소백주를 만나 이렇게 그들을 다 잊어버리고 혼자만 호강하고 살아온 것을 그제야 깊이 되새겨 생각해 보는 것이었다.
‘아이쿠! 이거, 내 고향땅에 살아있을 노모며 처자식은 어찌되었단 말인가? 필시 굶어 죽었을 것이야! 내가 이거 사람이 아니었구나!’
김선비는 속으로 깊이 뉘우치면서 소백주의 집을 떠나 하루빨리 고향집으로 가야겠다고 마음을 다잡는 것이었다.
그리고는 그날 밤 잠자리에 들어 소백주에게 말하는 것이었다.
“부인, 내 그대 덕분에 이곳에서 세월 가는 줄 모르고 호강하고 살았는데 생각해보니 내 고향집에 두고 온 노모며 처자식은 어찌 살고 있는지 궁금해 마음이 몹시 불편하군요.” <계속>
정희윤 기자
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