광주일고 출신 최희섭(22·시카고 커브스)이 마침내 기회를 잡게 됐다.
돈 베일러 시카고 커브스 감독이 3월2일(이하 한국시간)부터 한달간 열리는 메이저리그 시범경기 동안 최희섭에게 다른 빅리그 선수들과 똑같은 출장 기회를 주겠다고 공언했기 때문이다.
시카고 커브스 스프링캠프에 참가하고 있는 56명의 커브스 선수들 가운데 1루수 후보는 모두 4명.
론 쿠머, 매트 스테어스, 훌리오 술레타, 최희섭 등이다.
이들은 21일 처음으로 나란히 1루 수비 연습을 하며 공개적인 경쟁을 시작했다.
이들 중 쿠머와 스테어스는 각각 메이저리그 7년차, 술레타는 지난 해 빅리그 30경기에 출장한 바 있는 메이저리거들로 스프링캠프 40명 로스터에 포함됐다.
이에 비해 최희섭은 마이너리그 더블A 소속이며 초청 선수 자격으로 스프링캠프에 참가했다.
이들과는 신분이 다른 셈이다. 그래서 시범경기 동안 최희섭이 주전 1루수로 출장할 가능성은 거의 없을 것으로 예상됐다.
돈 베일러 감독이 마이너리그에서 2년밖에 뛰지 않은 최희섭에게 파격적인 대우를 해주게 된 것은 최희섭의 기량을 높게 평가했기 때문인 것으로 풀이된다./기경렬 기자 kkr@kjtimes.co.kr
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