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1조 2천억 원 규모의 ‘인공태양(핵융합) 연구시설’ 후보지로 전남 나주시가 선정됐다. 정부는 평가 결과에 대한 이의 신청을 검토한 뒤 내달 초 최종 입지를 확정할 방침이다.

24일 전라남도와 나주시에 따르면 과학기술정보통신부와 한국연구재단은 ‘핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축사업’ 공모에 참여한 3개 지자체에 대한 평가 결과 나주시를 1순위로 결정해 통보했다고 발표했다.

이번 공모에는 나주시와 전북 군산시, 경북 경주시가 참여했다. 과기부는 지난 14~20일 현장조사를 거쳐 21일 PT발표평가를 진행했다. PT발표는 김영록 전라남도지사 등 3곳 모두 도지사들이 직접 하는 등 각자 열의를 담았으나, 정부는 김 지사의 손을 들어줬다. 2위는 군산시로 알려졌다.

이번 평가는 기본 요건(40점), 입지 조건(50점), 정책 부합성(10점)으로 구성됐다. 나주가 1순위로 꼽힌 요인은 지질 안정성과 대규모 부지 확보, 에너지 인프라 집적, 높은 주민 수용성 등이 종합적으로 작용한 것으로 분석된다.

후보지인 나주시 왕곡면 에너지 국가산단에 공모 조건인 50만㎡의 2배가 넘는 100만㎡ 이상의 평탄지에 특히 일대 지반이 단단한 화강암이고 지난 50년간 지진 등 자연재해가 전무했던 점이 강점으로 평가된다.

주민 수용도가 높게 형성된 점과 한국전력 본사와 670여개 전력 기자재 기업, 한국에너지공과대학교(켄텍) 등 인프라가 집적한 점도 강조했다.

나주는 2021년부터 유치작업을 치밀하게 준비했다. 19개 읍면동에서 주민설명회를 열어 4천여 명의 지지 서명을 확보하는 등 수용성을 끌어올렸다.

한편 나주에 밀려 2순위에 머문 전북특별자치도는 즉각 이의 신청을 하며 반발했다. 신원식 전북도 미래첨단산업국장은 이날 브리핑을 열고 "‘토지 소유권 이전이 가능한 지역을 우선 검토한다’는 기준이 명시돼 있는데, 이 기준을 적용하면 전북이 우선권을 가진다"고 주장했다. 신 국장은 "나주가 부지를 무상 제공하려면 특별법 제정이 필요하다"며 결과에 따라 법적 대응도 불사하겠다는 방침이다. 경북 경주시도 후속 대응을 검토 중인 것으로 전해졌다.

과기정통부는 다음 달 3일까지 이의 신청 기간을 거친 뒤 최종적으로 부지를 확정할 예정이다. 부지가 확정되면 내년 예비타당성 조사를 거쳐 오는 2027년 착공 2037년 완공을 목표로 1조 2천억원 규모의 연구시설 조성 사업이 시작된다.
/박형주 기자 hispen@namdonews.com