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[속보]전기차 부품 R&D 업체인 ㈜피티지 대표가 내부 직원 양심고백 등을 통해 국가과제 연구비 4억원을 횡령(인건비)했단 의혹<남도일보 4월 21일·26일·27일자 1면, 5월 2일·3일자 1면 등>을 받는 가운데 이번 사안과 직간접적으로 연결된 ‘국민권익위원위(권익위)’, ‘산업통상자원부(산자부)’, ‘경찰’ 등 관계 기관들의 움직임도 빨라지고 있다.

1일 남도일보 취재를 종합하면 권익위는 오는 12일 분과위원회 회의를 거쳐 ‘피티지 연구비 횡령 의혹 조사 결과’를 최종 확정할 예정이다.

최근 권익위는 ‘피티지가 공공재정인 연구비를 기존 목적이나 용도에 맞지 않게 사용했다’고 잠정 결론 낸 것으로 확인됐다.

권익위는 지난 4월 23일께 공익제보자 A씨로부터 피티지 공모 대표의 R&D 국가과제 예산 4억원 횡령 의혹 사건을 접수받았다. 이후 A씨가 제출한 피티지 국가연구과제 연구비 집행 내역 등 증거물을 토대로 지난달 말까지 약 한달간 관련 조사를 진행했다.

권익위는 회의를 거쳐 최종 도출된 ‘의견서’를 산자부 및 광주경찰에 기관 통보할 예정이다.

권익위 의견서는 법적 강제력은 없지만 문제가 있는지 여부를 타 기관들보다 먼저 조사해 그 결과를 관련 기관에 전달하는 만큼 공신력 측면에서 큰 힘을 발휘한다.

산자부 발걸음도 분주해질 전망이다. 횡령 의혹이 제기된 피티지 연구과제(xEV 전용 4X4 고성능 고기동 인휠모터 적용한 코너링 독립제어시스템 개발)는 산자부 산하 한국산업기술평가원에서 주관했다 . 전체 연구비만 33억원에 달한다.

산자부는 권익위 의견서가 도착하는대로 관련 조사에 나설 것으로 보인다.특히 산자부는 이와 별개로 피티지가 현재 진행중인 63억 규모 방위산업국가과제인 xEV 인휠 시스템용 인버터 일체형 고밀도 전기구동모듈 기술개발(연구기간 2022년 4월 1일~2025년 12월 31일까지)은 물론 할로겐 벌브 교체형 LED 벌브 및 램프개발(연구기간 2018년 7월1일~2020년 12월31일까지)등 과거 수행과제들까지도 다시 한번 들여다 볼 것으로 알려졌다.

경찰 수사도 속도를 내고 있다.

광주경찰은 이날 피티지 전 회계업무 담당 직원 A씨를 소환 조사한 것으로 확인됐다. 경찰은 A씨에게 연구비에서 책정된 인건비가 ‘언제’, ‘어떤 방식’으로 피티지 대표 개인 통장에 흘러갔는지 등을 세부적으로 물은 것으로 전해졌다.

경찰은 수사 초기 고소장에 기재된 ‘xEV전용 4X4 고성능 고기동 인휠모터 적용한 코너링 독립제어시스템’ 과제 중 2019년 12월부터 2020년 9월까지 약 10개월, 약 4억여원의 인건비 횡령 의혹 부분에 대해서만 우선 살펴봤다. 하지만 이 과제 전체 연구기간은 2019년 4월1일~2021년 12월 31일까지 였다. 따라서 약 1년치 인건비 현황은 빠진 상태였다.

경찰은 누락된 기간 내 인건비 자금 흐름을 파악중이다. 최근 법원으로부터 압수수색 영장을 발부받아 계좌추적에도 탄력이 붙은 상황이다. 일각에선 이 기간까지 더해질 경우 횡령액 규모가 최소 9억원을 넘길 것이란 전망도 나온다.

광주경찰 관계자는 “수사중인 사안이라 구체적으로 말을 할 순 없다”며 “국비 횡령 의혹 사건인 만큼 차질없이 수사를 진행중이며 계좌추적을 통해 피해금액을 파악 중이다”고 밝혔다.

한편 광주경찰은 지난달 3일 정부 보조금 횡령 등 혐의로 피티지 공모 대표를 불구속 입건한 바 있다.
/심진석 기자 mourn2@namdonews.com