7년새 24.4% 감소…의전원·女의사 증가 등 원인
국방부, 2023년까지 대체·전환복무제 폐지도 악재
전남지역 공중보건의사 부족 현상이 갈수록 심화되고 있다.
특히 도내 공중보건의가 해마다 감소하면서 농어촌지역 의료의 질적 저하는 물론, 의료서비스 취약계층의 의료 기회 박탈로 이어질 가능성이 높다는 지적이다.
24일 전남도에 따르면 올해 4월말 기준 도내 공중보건의사 수는 모두 631명이다. 지난 2010년 785명, 2011년 712명, 2012년 672명, 2013년 674명, 2014년 647명, 지난해 638명 등으로 줄었다. 7년만에 무려 24.4%(154명)나 감소한 것이다.
이처럼 공중보건의가 감소하는 것은 2005년 문을 연 의학전문대학원의 영향이 적지 않다는 분석이다. 대학 교육과정을 마치고 진학하는 의학전문대학원생들은 병역을 마친 경우가 많아 공중보건의로 근무할 필요가 없기 때문이다.
또 병역 의무가 없는 여성 의사가 증가하고 있다는 점과 신규 공중보건의 상당수가 시·군 단위보다 대도시를 선호하는 점도 주요인으로 꼽히고 있다.
문제는 수년간 도내 공중보건의 감소세가 수년간 이어질 것으로 예상된다는 점이다.
지난해 보건복지부가 발표한 공중보건의 공급 추계 결과, 전국의 공중보건의가 해마다 줄어들다 오는 2020년에 3천377명으로 최저치에 달하고, 이후 3천500~600명 선을 유지할 것으로 파악됐다.
더구나 국방부가 2023년까지 대체·전환복무제 폐지한다는 계획에 따라 공중보건의 폐지도 추진되고 있는 등 파장이 불가피하다는 것이다.
이로 인해 농어촌지역의 의료서비스가 갈수록 열악해지고 있는 상황에 공중보건의 인력마저 부족해 심각한 의료복지 공백이 우려되고 있다.
또 재난이나 전염병이 생겼을 때 인력 부족 등으로 해당 지역 거점 의료기관 역할을 제대로 못 할 수도 있다는 지적이다.
이에 대해 전남도 관계자는 “정부가 공공의료 강화를 위해 ‘제1차 공공보건의료 기본계획’에 따라 공공보건의료 분야에 전문적으로 일할 의료인력을 양성하는 대학 설립을 추진 중”이라며 “대학이 설립된다면 공공보건의료 인력의 공급이 원활하게 이뤄질 것으로 보인다”고 말했다.
이어 “새누리당 이정현 의원(순천)이 대표발의한 ‘국립보건의료대학 및 국립보건의료대학병원의 설치·운영에 관한 법률안’이 20대 국회에서 통과된다면 대학 설립이 급물살을 탈 것으로 보인다”고 덧붙였다.
한편, 공중보건의는 군(軍) 복무 대신 농어촌 보건소, 보건지소, 공공의료원 등에서 계약직 신분으로 3년간 일하는 의사, 한의사, 치과의사를 말한다.
/안세훈 기자 ash@namdonews.com
안세훈 기자
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