54경기 만에 77만6천103명
KIA, 역대 최다 관중 ‘돌파’
54경기 만에 77만6천103명
올 시즌 목표관중 달성도 눈앞
프로야구 KIA 타이거즈가 홈 경기 역대 최다 관중 기록을 새로 썼다. KIA는 지난 15일 광주-기아 챔피언스 필드에서 열린 NC 다이노스와의 경기에 1만6천545명의 관중을 불러 모았다.
지난해 77만3천499명으로 최다 관중을 기록했던 KIA는 이날 경기를 포함해 누적 관중 77만6천103명을 기록하며 역대 최다 관중 기록을 세웠다. 올 시즌 광주-기아 챔피언스 필드 평균 관중도 이날 현재 1만4천372명으로 역대 최다였던 지난해의 1만743명을 훨씬 웃돌고 있다.
지난해 시즌 54경기를 치르는 동안 63만5천564명의 관중이 광주-기아 챔피언스 필드를 찾은 데 비하면 같은 기간 14만539명(22.1%)이나 증가한 수치다. 특히 KIA는 올 시즌을 앞두고 78만1천200명을 목표 관중으로 설정했으며, 조만간 목표를 넘어설 것이 확실시 된다.
KIA는 2014년 새 홈구장인 광주-기아 챔피언스 필드를 사용하면서부터 해마다 관중이 증가하고 있으며, 고품격 룩 앤드 필 프로젝트 등으로 팬 만족을 위해 구장 시설에 지속적인 투자를 해왔다.
특히 지난 2015년 선포한 구단의 비전 ‘TEAM 2020’에 따라 프리미엄 좌석 확대, 구장내 어린이 놀이터 개설, 내야 그물망 교체 등 관중 편의 시설 확충에 힘을 써 관중 증대로 연결시켰다. 이와 함께 관중 유치를 위해 광주·전남 지역 기관, 단체, 기업 등을 대상으로 한 적극적인 네이밍데이 마케팅 등도 팬들의 발길을 이끌고 있다.
그 결과 KIA는 광주-기아 챔피언스 필드 개장 이후 매년 최다 관중 기록을 새로 쓰고 있다. 개장 첫 해인 2014년 66만3천430명(평균 1만366명)을 시작으로 2015년엔 71만141명(평균 9천863명)을 기록했다. 이어 지난해에는 77만3천499명(평균 1만743명)이 광주-기아 챔피언스 필드를 찾았다.
올 시즌에는 꾸준하게 상위권 성적을 유지하면서 팬들을 광주-기아 챔피언스 필드로 불러 모았고, 챔피언스 필드 개장 이래 최다인 9차례의 만원관중(2만500명)을 기록하고 있다. 광주-기아 챔피언스 필드는 2014년 7차례, 2015년 2차례, 2016년 2차례의 매진을 기록했다. 구단 역대 한 시즌 최다 매진 기록은 2009년 21차례이지만, 무등경기장(1만2천500석)을 홈으로 사용하던 시기이다.
KIA 관계자는 “올 시즌 광주-기아 챔피언스 필드를 찾아 주신 팬 여러분께 깊은 감사를 전한다”면서 “앞으로도 팬들의 요구를 미리 파악해 개선시켜 나갈 것이다. 더 많은 팬이 찾아와 편안하고 즐거운 관람을 할 수 있는 공간으로 가꿔 나가겠다”고 말했다.
/임문철 기자 35mm@namdonews.com