근골격계 질환은 일상 생활의 불편감 및 활동 제한을 유발한다. 특히 나이가 들수록 온 몸이 쑤시고 아프기 시작하는 퇴행성 관절염은 대표적인 근골격계 질환중 하나다. 갑자기 발생하는 스포츠 손상이나 반복적인 동작에서 나오는 스포츠 질환과는 다르게 특별히 무엇을 하지 않았는데 나이가 들었다고 발생한다는 점에서 속이 상하는 경우가 허다하다. 퇴행성 관절염은 환자의 일상생활을 불편하게 만드는 근골격계 질환으로 특히 무릎에서 흔하며, 극심한 통증과 운동 제한이 발생해 거동 자체가 어려워진다. 이를 개선하기 위해 정형외과 내원을 고려하는 환자 사례가 부지기수다.

◇인공관절 치환술
무릎은 일상 생활에서 신체 하중을 지탱하는 임무를 맡고 있다. 안타깝게도 이러한 무릎 관절의 내구도는 영구적이지 않다. 시간이 흐르며 자연스럽게 퇴행기를 맞이한다. 무릎 관절 내 연골이 점진적으로 닳아 뼈가 맞닿아 염증을 일으키는 것이 바로 퇴행성관절염이다. 연골이 경미하게 손상된 퇴행성관절염 초기라면 미세천공술, 연골재생술 등의 관절경을 이용한 수술적 치료를 고려할 수 있다. 하지만 연골 손상의 정도가 심한 상태라면 기존 무릎 관절을 인공으로 만들어진 관절로 대체하는 인공관절 치환술이 필요하다.

인공관절 치환술은 난이도가 높고 규모가 큰 수술이다. 10㎝ 정도 피부 절개 후 관절 위, 아래 뼈를 일정 부분 다듬고 인공구조물을 심어야 하는 복잡한 과정이 이뤄지기 때문이다. 따라서 수술 후 회복 및 재활 기간이 제법 긴 편이다. 주의할 점은 이러한 인공관절수술 시, 개개인 맞춤형 계획이 수립돼야 한다는 점이다. 특히, 인공관절을 미세하게 조절해 무릎 관절뼈 공간 안에 맞아 떨어지도록 각도 및 방향을 세밀하게 설정해야 한다. 정확한 인공관절 수술이 이뤄지지 않으면 뼈에 단단히 고정한 인공관절이 느슨하게 변형될 가능성이 높고, 인공관절의 관절면을 구성하는 폴리에틸렌의 마모가 심해지기도 한다. 이는 조기 인공관절 재수술을 초래하는 원인이다. 따라서 정밀 검사를 통해 환자의 특성을 면밀히 고려한 후 수술이 이뤄져야 한다.

◇세분화 되는 수술법
무릎 인공관절 수술의 종류로 전치환술, 부분치환술 등이 있다. 전치환술은 손상된 무릎 연골 전반을 제거한 뒤 새로운 인공관절을 삽입하는 수술이다. 부분치환술이란 무릎 연골의 손상 부위만 교체하는 수술이다.

전치환술의 경우 관절을 근본적으로 교정하기 때문에 휜다리가 심하거나 연골의 손상 정도가 전반적일 경우, 인대의 불안정성이 동반될 경우에 진행하게 된다. 교정 범위가 커 술 후 통증이 회복기 동안 어느 정도 있으나, 기능적인 면에서 만족도가 높은 편이다. 부분치환술의 경우 휜다리가 심하지 않고, 연골 손상이 국소적이며 인대의 안정성이 있는 경우 시행해 볼 수 있으며 수술 적용 범위가 작아 통증이 적고 회복이 빠르다는 장점을 지녔다. 또한 수술 후 무릎 운동 범위의 제한이 적다.

무엇보다 중요한 점은 수술 전 정밀 검사 과정이다. 관절뼈의 변형 및 소실, 연골 손상 정도, 주변 근육 및 인대의 불균형 등을 종합적으로 고려해야 한다. 뿐만 아니라 풍부한 임상경험을 갖춘 의료진 주도 아래 정교한 계획 수립이 중요하다. 아울러, 수술 후 꾸준한 재활 치료와 생활 습관 교정 역시 필수적이다.

글/수완센트럴병원 정영우 전문의
정리/심진석 기자 mourn2@namdonews.com