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전남 화순탄광이 118년 만에 역사의 뒤안길로 사라진다.

산업통상자원부는 전남 화순군 동면 복암리 일대에 자리한 화순탄광이 30일 폐광될 예정이라고 29일 밝혔다.

화순탄광은 1905년 한국인 박현경이 광업권을 등록해 문을 열었다. 이후 1934년 이 광업권을 매입한 일본인이 탄광으로 개발하며 본격적으로 채굴을 시작했다.

지난 118년 동안 우리나라 남부권의 최대 석탄 생산지로서 과거 ‘국민 연료’였던 연탄의 수급 안정과 지역경제 활성화에 큰 역할을 했다.

1970년대 석유파동, 2003년 이라크 전쟁으로 인한 유가 급등 등 에너지 위기 때마다 화순탄광은 연탄용 석탄을 증산해 서민들의 든든한 버팀목이 됐다.

화순탄광 폐광을 앞두고 석탄 업계 관계자들은 그간 헌신해온 광부들의 노고에 경의를 표하는 한편, 폐광 후 석탄 대체 산업의 육성과 지원을 당부했다.

화순탄광 손병진 노조지부장은 “가족을 먹여 살리기 위해 인생 전부를 바친 화순광업소가 영원히 기억되기를 기원한다”며 “정부와 지방자치단체에서 광부들의 노고에 보답할 필요가 있다”고 말했다.
화순/서경찬 기자 skc@namdonews.com