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윤석열 대통령은 18일 오전 제43주년 5·18민주화운동 기념식에 참석해 광주 국립 5·18 민주묘지 정문인 ‘민주의 문’을 ‘오월의 어머니’들과 함께 입장했다.

윤 대통령은 지난해에 이어 2년 연속 기념식을 찾았다. 검은색 정장과 넥타이를 맨 윤 대통령은 5월 어머니 15명을 민주의 문에서 맞이했다. 이어 5·18 기념탑 앞 행사장까지 약 6분간 함께 걸었다.

광주에는 비가 약하게 내렸다. 윤 대통령은 이날 행사가 종료될 때 까지 우비나 우산을 쓰지 않았다.

이날 ‘오월의 어머니’들과 함께 입장한 것은 주요 인사들과 함께 입장하는 관례에서 벗어났다는 게 대통령실 설명이다.

윤 대통령은 흰색 우비를 입은 참석자들 사이에 앉았다. 양옆에도 오월 어머니들이 자리했다. 어머니들은 기념식 중간중간 눈물을 훔쳤다.

윤 대통령은 이날 기념사에서 “오늘 이 자리에 오월의 어머니들이 함께하고 계신다”며 “사랑하는 남편, 자식, 형제를 잃은 한을 가슴에 안고서도 5월의 정신이 빛을 잃지 않도록 일생을 바치신 분들”이라고 말했다.

그러면서 “애통한 세월을 감히 헤아릴 수 없지만 희망을 잃지 않고 살아가는 분들의 용기에 다시 한번 깊이 감사드린다”면서 “5월의 정신은 우리를 하나로 묶는 구심체”라고 강조했다.

윤 대통령은 기념식 말미에 5·18 민주화운동을 상징하는 ‘임을 위한 행진곡’을 제창했다. 오른손 주먹을 쥐고 흔들며 오월 어머니들과 함께 노래를 끝까지 불렀다.

‘임을 위한 행진곡’은 박근혜·이명박 등 과거 보수 정부 시절 ‘제창’ 여부를 놓고 갈등을 빚었지만, 윤석열 정부에서는 논란을 없애고 2년 연속 제창 형태로 불러 의미를 더했다.

국민의힘 김기현 대표·윤재옥 원내대표, 더불어민주당 이재명 대표·박광온 원내대표 등 이날 기념식에 참석한 여야 지도부도 팔을 흔들며 함께 제창했다.

한편 윤 대통령은 5·18민주묘역 입구 민주관 쉼터 확장을 지시했다. 윤 대통령은 이날 박민식 국가보훈처장에 “가족들이 묻혀있는 묘지를 찾아온 유가족들이 도시락도 드시고 쉬실 수 있도록 민주관 쉼터를 확장해 공간을 확보해드리도록 하라”고 지시했다고 김은혜 홍보수석이 서면브리핑을 통해 전했다.
/임소연 기자 lsy@namdonews.com
/이현행 기자 lhh@namdonews.com