무등산은 광주와 담양군·화순군과 경계에 있는 산으로 무악(武岳)·무진악(武珍岳)·서석산(瑞石山)·입석산(立石山)이라고도 한다. 높이를 헤아리기 어렵고 견줄 상대가 없어 등급조차 매길 수 없다는 산이 무등산이다. 해발 1,186.8m로 산세가 유순하고 둥그스름한 모습이다. 산정상은 천왕봉, 지왕봉, 인왕봉 등 3개의 바위봉으로 이뤄져 있으며, 이를 "정상 3대"라고도 한다. 정상을 중심으로 여러 곳에 규봉, 입석대, 서석대 등의 이름난 기암괴석과 증심사, 원효사, 약사사 등의 사찰이 자리잡고 있다. 무등산의 가을철은 규봉암의 단풍과 장불재, 백마능선의 억새풀이 절경을 이루고 겨울에는 설화와 빙화가 일품이다.
1972년 도립공원으로 지정되었으며, 산 아래에는 각종 놀이시설 및 편의시설이 들어서 있다. 또한 옛 궁궐의 진상품이었던 무등산 수박의 뛰어난 향을 가진 춘설차 등도 무등산의 매력이다. 산기슭의 증심사를 기점으로 출발하여 두어 시간이면 정상에 오를 수 있고, 산의 동북쪽으로 관광도로가 개설되어 산허리의 원효계곡까지 자동차로 거의 30분 거리이며, 여기서 정상까지는 1시간 30분 정도 오르면 된다. 공원면적은 30.23㎢ 이다.(광주 27.03㎢ / 전남 3.20㎢)
* 무등산에 있는 다양한 사찰 *
무등산에는 증심사(證心寺)와 원효사, 천문사(天門寺)·미력사(彌力寺)·동국사(東國寺)·보덕사(普德寺)·백운암(白雲庵)·약사암(藥師庵) 등의 사찰이 있어 등반의 또다른 재미를 선사한다. 증심사는 통일신라시대 철감국사(哲鑑國師) 도윤(道允)이 창건한 절로서, 이 곳에는 철조비로자나불좌상(鐵造毘盧舍那佛坐像:보물 131), 5층석탑·오백나한전(五百羅漢殿) 등이 있으며, 증심사의 말사인 약사암에는 석조여래좌상(石造如來坐像:보물 600)이 있다. 원효사는 신라시대 원효대사(元曉大師)가 창건한 절인데, 증심사와 함께 한국전쟁 당시 때 공비 토벌작전으로 소실되었다가, 근년에 복구되었다.
등산로
* 공원관리소 - 3.4km - 꼬막재 - 2.4km - 공원 경계 - 0.7km - 규봉암 - 1.1km - 공 원경계 - 0.7km - 장불재 (총 6.5km(연장 8.3km) 등산 2시간 40분, 하산 1시간 50분 소요)
* 공원관리사무소 - 1.5km - 늦재삼거리 - 4.9km - 장불재 (총 6.4km, 등산 1시간 40분 하산 1시간 10분 소요)
* 늦재 - 1.6km - 동화사터 - 1.5km - 중봉하단삼거리(암석) - 0.5km - 용추삼거리 (총 3.6km, 등산 1시간 45분 하산 55분 소요)
* 장불재 - 0.4km - 입석대 - 0.5km - 서석대 (총 0.9km, 등산 30분 하산 20분 소요)
* 늦재삼거리 - 0.2km - 늦재 - 0.7km - 바람재 - 0.8km - 토끼등 (총 1.7km, 등산 30분 하산 30분 소요)
* 토끼등 - 0.5km - 봉황대 - 0.1km - 봉황대 삼거리 - 0.5km - 백운암 - 0.6km - 중 머리재 (총 1.7km, 등산 40분 하산 20분 소요)
* 증심교 - 1.4km - 토끼등 - 1.0km - 동화사터 (총 2.4km, 등산 1시간 20분 하산 40분 소요)
* 증심사 주차장 - 0.8km - 증심교 - 0.6km - 의제미술관 - 0.2km - 증심사 입구 - 0.3km - 당산나무 - 1.7km - 중머리재 - 0.9km - 용추삼거리 - 0.6km - 장불재 (총 5.1km, 등산 2시간 하산 1시간 35분 소요)
* 의제미술관 - 0.8km - 약사사 - 0.4km - 세인봉삼거리 (총 1.2km, 등산 30분 하산 20분 소요)
* 당산나무 - 0.9km - 천제단 - 0.1km - 봉황대삼거리 (총 10.0km, 등산 20분 하산 10분)
* 증심사입구 - 0.9km - 봉황대 (총 0.9km, 등산 30분 하산 15분 소요)
* 증심사주차장 - 1.9km - 세인봉 - 0.6km - 세인봉삼거리 - 1.3km - 중머리재 (총 3.8km, 등산 1시간 40분 하산 1시간 20분 소요)
* 중심교 - 0.9km - 무당골입구 - 0.8km - 바람재 (총 1.7km, 등산 45분 하산 25분 소요)
* 전망대 - 1.0km - 장원봉 - 2.8km - 평두봉 - 1.0km - 바람재 (총 3.8km(연장 4.8km) 등산 2시간 40분 하산 2시간 소요)
* 구대대본부정문 - 0.3km - 중봉 - 0.3km - 중봉하단부삼거리(암석) (총 0.6km, 등산 15분 하산 10분 소요)
주차요금
[원효사지구]
당일 - 이륜차 1,000원 / 소형 3,000원 / 대형 6,000원
[증심사지구]
30분당 - 이륜차 100원 / 승용차(비영업용) 400원 / 버스(마이크로) 250원
1일 - 이륜차 200원 / 승용차(비영업용) 6,400원 / 버스(마이크로) 3,000원
출처 한국관광공사 홈페이지 http://korean.visitkorea.or.kr