5·18묘지 주변 새하얀 ‘이팝나무’ 활짝

1995년 본격적으로 심어

5·18민중항쟁 39주년을 닷새 앞둔 13일 광주 북구 국립 5·18 민주묘지로 이어지는 길에 이팝나무가 만개했다.
/연합뉴스
제39주년 5·18민중항쟁 기념식을 닷새 앞둔 13일 광주 북구 국립5·18민주묘지로 들어서는 길을 따라 이팝나무가 하얀 눈꽃처럼 만개했다.

이팝나무는 입하(立夏) 무렵인 5~6월 꽃이 핀다고 해 ‘입하’가 ‘이팝’으로 변음한 것이다. 5월 영령들의 희생을 추모하는 발길이 이어지는 5·18 묘지로 가는 길에 피어난 새하얀 꽃 무더기는 보는 이의 가슴을 차분하게 가라앉힌다.

지난 1994년 국립 5·18묘지(신묘역) 조성 당시에는 묘지를 향하는 진입로에 마땅한 가로수가 없었다. 이에 광주시는 5월을 상징하는 나무를 찾아 나서 고심 끝에 5월에 꽃 피우는 이팝나무를 가로수로 선택해 1995년부터 대대적으로 심었다.

이렇게 수년 동안 뿌리를 굳게 내린 이팝나무는 해마다 5·18 기념식 즈음이면 하얀 꽃망울을 터트려 장관을 연출하고 있다. 이팝나무의 어원으로는 꽃이 ‘이밥(쌀밥)’처럼 피어난다고 해 이름 붙여졌다는 설도 있다. 이는 주먹밥을 나누며 민주주의 새 역사를 써간 39년 전 그날의 의미와도 맞닿아 있어 의미가 깊다.
/정유진 기자 jin1@namdonews.com

"광주전남 지역민의 소중한 제보를 기다립니다"  기사제보
저작권자 © 남도일보 무단전재 및 재배포 금지