광주시가 ‘광주시민대상’과 ‘명예의 전당’을 하나로 통합키로 한 것은 매우 바람직하다. 그동안 시민대상 부문별 대상자 선정 과정에서 적격성 논란이 끊이질 않았다. 더군다나 명예의 전당 헌액 대상자 선정요건이 시민대상의 사회봉사 부문 선정요건과 중복된데다 주로 자원봉사분야만 헌액돼 다양한 사회공헌 분야의 공로자를 반영하지 못했다는 지적도 받았기 때문이다.
광주시는 사회봉사·학술·문화예술·체육·지역경제진흥 등 5개 분야별로 선정하던 시민대상과 시정발전, 나눔과 기부 등에 기여한 시민에게 헌액하던 명예의 전당을 하나로 통합, 내년부터 시행키로 했다. 이를 위해 ‘시민대상 개선을 위한 전담조직(태스크포스)’을 꾸려 시민대상의 심사 절차와 명예의 전당 통합운영 등 개선방안을 마련, 광주시의회와 협의해 ‘광주광역시 시민대상 조례’ 개정도 추진키로 했다. 따라서 올해 광주시민대상 수상자는 선정되지 않는다. 대신 내년부터 통합된 시민대상이 본격 시행될 전망이다.
1987년부터 시행된 ‘광주시민대상’은 지금까지 169명에게 수여됐다. 하지만 광주시의 명예 선양과 발전에 뚜렷한 공적이 있는 시민에게 주는 포상이란 당초 취지를 제대로 살리지 못하고 있다는 비판도 거의 매년 제기됐다.
2021년부터 도입된 명예의 전당도 예외는 아니었다. 광주시는 세부 운영 규정을 통해 범죄행위나 사회적 물의를 일으킨 인사 등을 걸러낼 수 있는 사전 검증 절차와 헌액 이후에 사회적 물의를 일으킨 자, 광주시의 명예를 실추시킨 자 등에 대해 헌액 취소에 나섰으나 어느 정도 공정성을 확보했는지 의문시 되고 있다.
광주시가 각계의 다양한 의견을 충분히 들어 시민대상의 영예와 신뢰를 높이는 방안을 마련하겠다고 밝힌 만큼 38년 만에 가장 명예롭고 자랑스런 ‘광주시민대상’이 재탄생하길 기대한다.